ご無沙汰しています。
留学中のデータを基にした最後の論文執筆にかかりきりで、ブログを書く心と時間の余裕が持てませんでした。
ボスとやりとりしていますが、あちらは今Easterの休暇なので、メールが返ってくるつかの間こちらも自由を満喫することができますｗ
さて。
今日は補聴器の話。以前ブログでも取り上げたし、難聴者が題材の漫画のレビューも最近したところ。
(ブコメに質問があったので以下数行で本記事のまとめを追記します。)
- 補聴器は数年 (メーカー推奨は5年)に一度買い換える必要がある*1
- 健康保険はきかない (眼鏡やコンタクトレンズと同じ扱い)
- 身障者手帳を持っていれば、もしくは自治体・年齢によっては中等度難聴でも、補聴器購入には一定の補助がでる。しかしその金額は微々たるもので、最低ランクの補聴器を1個買えるだけの額しか出ない。
難聴者であり耳鼻科医である自分も補聴器のヘビーユーザーだが、使っている機種はもう買ってから丸7年になるので、ボチボチ買い換えの時期。メーカー推奨は5年なので、大事に使って何とかここまで持ったというところ。数十万の買い物なので、できるだけ長く使いたいものだ。
再生医療など内耳性・後迷路性 (神経性)難聴そのものを治療する方法はほとんど進んでいないのが現状。自分も研究を続けているし、世界中の内耳ラボで実験が続けられているけれど、神によってつくられた複雑精緻な内耳の機能を再生させることは簡単ではなく、これからも挑戦がつづく。
一方、補聴器の領域はここ20年で劇的に進化した。20年前はまだほとんどの補聴器がアナログ式で、ちょっと良い機種になるとノンリニア増幅 (強大音をさらにドデカくして耳を破壊することがないように増幅のカーブが変わる)がついている程度だった。それからデジタル式補聴器が出て、これも出た当初は機械的な音が目立って装用感が悪かったものだが、日進月歩で進化する技術で、現在はかなり使いやすいものになってきている。雑音抑制、金属音の抑制、音の指向性、両耳間の通信、Bluetooth連携など、様々な機能が最新機種には搭載されてきており、騒音下でも割と聴き取りやすくなっている (昔の機種だと全ての音が均等に増幅されるので、飲み会や空調音、反響の強い場所などでは会話が困難でした)。その分、価格も上昇カーブを描いていて最上位機種はやたら高騰、機能によって分かれているので安い機種はそれなり。。
自分が使っているのは7年前当時の最新機種の中級機。両方で55万くらいだったと思う。数年でこの金額を捻出するのは大変で、100万近い最上位機種など雲の上なのだが、上位機種の力はいかほどか、そしてどのくらいこの数年で進化しているのかを確かめるために試用してみた。多くの販売店で補聴器の試用サービスをやっており、高額な買い物をする前に効果を確かめることができる。尤も、補聴器が真価を発揮するのは綿密な調整をした後なので、試用だと3割減くらいの使用感になるかな。
今回試用したものは某大手 (世界6大メーカーの一つ)の最新型・最上位機種。買ったら100万、なくしても100万。恐ろしい。
まだ自分の耳に完全に合わせきったわけではないので最上位機種の実力を発揮できてはいないのだが、7年前の中級機と比べると騒音抑制の威力が全然違うのと、金属音などに対するレスポンスが速い。音が響く途中でグッと抑制されていくので、違和感を覚えたほど。これなら飲み会でも会話が少しはできるかもしれない。
現機種との違いから感じる違和感には新機種だけを使っていたら慣れるのだろうけれど、基本的には挿耳型の7年前モデルを日常使いしているので、その違いになかなか慣れない。iPhoneのbluetoothにつないでいつでもどこでも音楽が聴けると思っていた*2が、音質的にはあまり良くなく、ノイズキャンセリングヘッドフォンを補聴器の上からかけるほうが数倍良い音で聴くことができた。この辺は改善の余地あり。
この最上位機種はまだ耳掛け型しか出ていないので、挿耳型が出たらまた試してみたい。特定メーカーに肩入れするのは職務上良くないので、機種を知りたい方がもしおられましたらTwitterでDMください。
この本を自分の外来に置いています。難聴の簡単な説明から書いてあって専門家以外でもわかりやすい。最近親御さんやご主人・奥様の聞き返しが増えた･･･なんていうことがあれば読んでもらうのもいいと思います。
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今年は桜が長持ちだった。特に幹から直接生えている花は長生き。
